« Confondre la fiction et la réalité », voilà le but que s'était fixé Scandar Copti et Yaron Shani en réalisant Ajami. L'objectif est atteint. Filmé à la façon d'un documentaire, ce long métrage nous propose en effet une plongée au cœur du quartier cosmopolite d'Ajami à Jaffa en Israël. Le quotidien y est dépeint de façon crue et on ne peut plus réelle alors que de véritables habitants du coin s'improvisent acteurs pour les besoins du film. Une fois le décor posé, Shani et Copti y mêlent la fiction et orchestrent la descente aux enfers de cinq personnages principaux, entraînés dans une même intrigue.

Ajami est un de ces films qui agit comme une claque en pleine figure à la manière de La haine ou La cité de dieu. Comme dans ces derniers, les protagonistes sont ici des adolescents et de jeunes adultes confrontés à un monde où la violence règne et le film soulève la question suivante : à cet âge charnière, comment faire des choix et regarder vers le futur dans un pays gangrené par une guerre sans issue ?

Ce qui est étonnant et remarquable, c'est que les deux réalisateurs éliminent de leur scénario toute dimension politique. Tous les grands noms du conflit, chefs d'états ou groupes armés, qui font habituellement les gros titres de la presse internationale sont complètement ignorés et laissent place à ceux qui vivent le chaos de l'intérieur. Un choix de regard original et profondément humain. Pas non plus de point de vue d'une seule communauté. Shani et Copti (l'un est israélien, l'autre palestinien) veulent raconter l'histoire des gens qu'ils connaissent, des Juifs, des Chrétiens et des Musulmans qui malgré les évènements travaillent et vivent côte à côte.

Une mise en scène subtile nous laisse pleinement nous imprégner des ambiances, des bruits et des couleurs de la ville tandis que le film est découpé en plusieurs chapitres, livrant au compte-goutte et de façon non chronologique les indices qui nous mèneront au dénouement final. Ce montage est efficace et rythme parfaitement le récit mais ne laisse par contre que peu de place aux personnages. Plus préoccupés par leur puzzle narratif, Shani et Copti ne nous laissent pas le temps de nous attacher aux héros et n'approfondissent malheureusement pas assez leurs personnages, au risque de diminuer l'impact de l'histoire.

Nommé aux Oscars dans la catégorie meilleur film étranger, Ajami est une œuvre forte mais d'un pessimisme décourageant. Le film a bien sûr le mérite de nous offrir une prise de conscience  indispensable, mais ne laisse finalement derrière lui que l'impression d'un combat perdu d'avance.