Fort de son César remporté en février dernier pour Gainsbourg - (vie héroïque), Joann Sfar revient en adaptant la bande dessinée en cinq tomes dont il est l’auteur.

Histoire d’amour d’un chat pour sa maîtresse avec pour toile de fond l’Algérie colonialiste des années 1920, on y retrouve la qualité des dialogues de la bande dessinée qui fourmillent de références culturelles et religieuses, ainsi que d’un humour caustique. Le film est par ailleurs enrichi d’un jubilatoire petit tacle au colonialisme et à la vision réactionnaire d’Hergé dans Tintin au Congo.

Malheureusement, en choisissant d’adapter cinq bandes dessinées dotées chacune d’un esprit et d’une histoire propres, Sfar ne réussit pas totalement à composer un scénario fluide et cohérent. Ainsi, après une accumulation de petites intrigues anecdotiques, la trame principale ne se met en place que très tardivement, à la moitié du film. 

Outre ce problème d’adaptation qui vient durement casser le rythme et la cadence, le casting vocal est loin d’être totalement convaincant. L’interprétation d’Hafsia Herzi est en effet approximative et trop proche des voix des dessins animés destinés à la petite enfance. A l’inverse, dans la voix du chat, François Morel est admirable, d’une justesse et d’une drôlerie totales. Il ferait même oublier qu’Alain Chabat avait été dans un premier temps pressenti pour ce rôle.

Malgré ses quelques défauts, Le Chat du rabbin bénéficie en revanche  d’un esthétisme remarquable et de sublimes couleurs vives parfaitement adaptées aux effets filtrants des lunettes 3D. Finalement, l’utilisation de la tridimensionnalité bien que n’apportant rien de fondamentalement nouveau, a toutefois le mérite de mettre l’accent sur une 3D composée d’une superposition de plans et non sur la création de véritables volumes qui aurait ainsi totalement dénaturé l’esprit graphique de la bande dessinée.