Alléchant. Voici le qualificatif qui vient à l'esprit lorsque l'on découvre la promotion du nouveau film de Rob Marshall (Chicago). En effet, les premières images, visuellement splendides, valorisent le fabuleux casting féminin qui s'est bousculé au portillon: Penélope Cruz, Nicole Kidman, Marion Cotillard, Kate Hudson, Stacy ''Fergie'' Ferguson, Judi Dench, Sophia Loren. Bref, un véritable bestiaire féminin, gardé par l'excellent Daniel Day-Lewis (There Will Be Blood). Non, il n'y a pas à dire, les producteurs ont fait fort.

Malheureusement, toutes ces paillettes et ces artifices ne s'avèrent pas anodins, mais tentent bien de cacher des carences qualitatives frappantes. Adapté d'une comédie musicale scénique, elle-même librement inspirée de la vie du célèbre réalisateur italien Federico Fellini et de son film 8^1/2, Nine déçoit par son manque d'ambition scénaristique. Pendant deux heures, le film aligne des séquences peu emphatiques, où l'on assiste au manque d'inspiration total d'un cinéaste, en plein crise existentielle. L'on pourrait alors se demander si Marshall n'a pas ici effectué, certes involontairement, une mise en abyme de sa propre situation, car son film pédale dans le vide et, malgré que l'époque soit admirablement retranscrite et que quelques séquences jouissent d'un humour saisissant, peine à proposer quelque chose de concret.

Musicalement, le film n'est pas trop à blâmer, bien que les chansons ne possèdent pas d'entrain et de souffle communicatifs. A l'instar de Cabaret de Bob Fosse (1972), toutes les pièces musicales se déroulent sur scène, ce qui est fort dommage, puisqu'elles manquent d'une réelle énergie et d'une mise en scène élaborée. De plus, le film souffre d'un défaut, lequel étant, à un moment ou à un autre dans le film, de placer une actrice – un personnage – sur le devant de la scène (littéralement), et lui faisant alors exécuter son numéro musical. Ainsi, chaque actrice est amenée une fois dans le film à être sous les feux des projecteurs. Un trait laborieux qui évince les autres personnages, souvent très rapidement relayé au second plan. Notons tout de même le numéro musical de Fergie (chanteuse du groupe The Black Eyed Peas), en prostituée, qui, avec une armée de danseuses à ses côtés, livre une prestation enivrante, grâce à des décors et à une chorégraphie intéressants, ainsi que celui de Kate Hudson, qui surprend par son timbre de voix rafraichissant, tout comme l'est son morceau, ''Cinema italiano''.

Aujourd'hui, le genre de la comédie musicale semble n'être plus que le vestige d'une production jadis légendaire. Avec son nouveau film, Marshall n'a retenu que l'esbroufe artistique et visuelle qu'use ce genre, qui alors possédait une richesse narrative et technique, brillamment exploitée lors des morceaux chantés et dansés, à la précision et à l'entrain absolus. Ceci dit, avec son casting, sa belle époque et ses chansons, Nine propose tout de même le minimum syndical, et offre un divertissant qui, à défaut d'être véritablement vibrant, témoigne d'un respect envers ce cinéma à la gloire défunte.