Après deux premiers longs métrages passés plutôt inaperçus, Maïwenn accède au devant de la scène grâce à un film coup de poing, lauréat du Prix du Jury au dernier festival de Cannes, et renouvelle par la même occasion le polar à la française. Véritable plongée dans le quotidien de la Brigade de Protection des Mineurs, Polisse évite de tomber dans la lourdeur malgré l'extrême délicatesse de son propos et c'est ce qui fait sa force. Avec férocité et fraîcheur à la fois, Maïwenn traite de sujets comme la pédophilie, l'abandon ou la sexualité adolescente de manière complètement inattendue. Tour à tour, les témoignages, inspirés de faits réels, laissent incrédule, révoltent, font froid dans le dos et même parfois carrément rire (l'irrésistible scène du vol de téléphone portable vaut à elle seule le détour). Maïwenn joue efficacement avec les sentiments du spectateur. Résultat, on prend vite plaisir à se laisser surprendre et à réagir de façon complètement imprévisible.

Filmé à la manière d'un documentaire, Polisse ne réserve rien de très original en ce qui concerne la mise en scène. Plus attentive en effet à la réalisation d'une œuvre hyper-réaliste, Maïwenn témoigne d'une incroyable maîtrise dans l'écriture des dialogues et dirige ses acteurs avec brio. Elle réunit pour l'occasion un casting impressionnant, mêlant stars du cinéma français (Marina Foïs, Karin Viard, Sandrine Kiberlin, notamment) et comédiens moins connus mais néanmoins talentueux (Karole Rocher, Frédéric Pierrot, Naidra Ayadi). Tous sans exception font preuve d'une spontanéité et d'un naturel désarmants. Résolument habités par leur personnage, ils créent une dynamique qui tient plus de la famille que de la relation entre collègues de travail. Leur complicité est réelle, tout comme leurs fous-rires et leurs crises de nerfs. Maïwenn offre également une place d'honneur à sa «muse» JoeyStarr dont le talent d'acteur explose dans Polisse. Son rôle de flic à grande gueule s'étoffe tout au long du film et donne lieu à des scènes particulièrement touchantes et percutantes.

Tout comme elle l'avait fait dans son précédent long métrage Le bal des actrices, Maïwenn se met elle-même en scène, s'attribuant le rôle de l'observateur extérieur. Elle incarne en effet une photographe venant intégrer la brigade pour les besoins d'un reportage. Ce personnage manque malheureusement de profondeur et fait parfois dévier le film de son sujet. Son regard de réalisatrice aurait peut-être suffi, mais Maïwenn fait intervenir ce double pour mieux décortiquer le quotidien de cette brigade et mettre à nu ces policiers rongés par leur métier et qui tentent de façon tout à fait humaine de s'en protéger. Car c'est bien l'aspect humain qui prend le pas sur tout le reste dans la réflexion de la réalisatrice et qui fait de Polisse un film puissant et essentiel.