Otto Preminger nait à Wiznitz en Autriche-Hongrie en 1905. Il apprend la mise en scène à Vienne auprès de Max Reinhardt. En Autriche, il réalise son premier long métrage, Die grosse Liebe (1931), et, en 1934, il part pour les États-Unis, où il commence à travailler pour la 20th Century Fox en réalisant des productions d’inspirations diverses. En 1944, Preminger signe son premier chef-d’œuvre Laura, un classique du film noir qui marque le véritable début de sa carrière.

Après ce film suivront une série d’études psychologiques féminines qui empruntent souvent la forme du film policier, comme Crime passionnel (Fallen Angel, 1945) ou Un si doux visage (Angel Face, 1952), mais aussi du mélodrame historique (Ambre – Forever Amber, 1947), où Preminger perfectionne son art de la mise en scène et fait preuve d'une direction d'acteurs virtuose. En 1953, las des problèmes avec la censure et les studios, Preminger décide de devenir son propre producteur et d’exercer un contrôle absolu sur ses films ; il inaugure cette période de liberté et de créativité avec une comédie, La lune était bleue (The Moon Is Blue, 1953), qui rencontrera un beau succès. Entre 1954 et 1962, Preminger réalise une succession ininterrompue de purs chefs-d'œuvre, de Rivière sans retour (River of No Return, 1954) à Tempête à Washington (Advise & Consent, 1962), en passant par Bonjour tristesse (1958), Autopsie d’un meurtre (Anatomy of a Murder, 1959) ou Exodus (1960)

Après Bunny Lake a disparu (Bunny Lake Is Missing), tourné à Londres en 1965, Preminger s’enlise dans une série de films mineurs. Il aura toutefois le temps de signer un ultime grand film, The Human Factor en 1979, avant de s’éteindre à New York en 1986.