Chili, hiver 1976. Trois ans se sont écoulés depuis que Pinochet a instauré une dictature militaire, s’érigeant en président du Chili à la suite d’un coup d’État. Carmen, cinquante ans, mène une vie bourgeoise dans la capitale Santiago, entourée de son mari Miguel et de ses enfants déjà adultes. Miguel est un docteur renommé. Il a réussi. Autrefois, Carmen aussi voulait faire médecine, mais une telle carrière est difficilement accessible aux femmes. Elle est donc devenue femme au foyer. Depuis, elle s’occupe du ménage et s’engage dans des projets caritatifs au sein de l’église. La routine de Carmen prend toutefois une tournure bien différente lorsque Sanchez, un prêtre de la région et ami de la famille, lui demande un service: comme elle a des compétences en médecine, elle doit soigner en secret Elías, un résistant blessé qui a trouvé refuge à l’église. Carmen accepte la mission sans hésiter, même si c’est très risqué car les délateurs à la solde de Pinochet sont partout.