Johnny (Joaquin Phoenix), quarantenaire et journaliste radio, traverse les villes des États-Unis pour les besoins d’un reportage et interroge la jeune génération sur sa vision du monde. Un travail interrompu un jour par le coup de fil de sa sœur (Gaby Hoffmann) qui lui demande de la rejoindre à Los Angeles pour s’occuper de son fil Jesse (Woody Norman). En effet, Viv doit partir s’occuper de son ex-mari, malade, et bientôt Jesse, neuf ans, se retrouve seul à cohabiter avec son oncle. Le duo s’apprivoise, doucement, et alors que le voyage de Viv s’éternise, Johnny prend Jesse sous son aile pour continuer son reportage radiophonique sur les routes des États-Unis.