Histoire d’amour et film d’action, Titanic se déroule durant le voyage inaugural fatal du R.M.S. Titanic, qui reste sans doute le navire le plus célèbre de l’Histoire. En 1912, le Titanic était le plus grand objet mobile jamais construit de la main de l’homme, et il faisait la fierté et la joie de la compagnie maritime White Star Line. Le Titanic se voulait le bateau le plus luxueux du monde et le plus en avance sur son temps. On l’avait baptisé «paquebot de rêve», l’idéal pour traverser les mers avant l’ère de l’aviation. Mais le Titanic emporta plus de 1500 personnes vers la mort dans les eaux glaciales de l’Atlantique Nord, dans la nuit du 15 avril 1912, il y a de cela un siècle.
L’histoire du film commence sur le site de la tombe aquatique du navire, là où l’épave repose à près de quatre kilomètres de profondeur sous les eaux de l’océan Atlantique. Un chasseur de trésors ambitieux (Bill Paxton) a monté une expédition pour retrouver les richesses de ce qui fut autrefois un imposant paquebot. Il va ramener à la surface une histoire qui n’avait jamais été racontée. L’épave s’efface pour laisser la place à la splendeur du navire qui apparaît dans toute sa gloire, alors qu’il se prépare à quitter l’Angleterre pour son voyage inaugural.
Parmi les milliers de personnes venues lui souhaiter bon voyage, le destin a choisi deux jeunes passagers qui vont développer une passion qui changera leur vie à jamais. Rose DeWitt Bukater (l’actrice oscarisée Kate Winslet) est une jeune Américaine de la bonne société âgée de dix-sept ans qui étouffe sous les exigences rigides de la société edwardienne. Elle va tomber amoureuse d’un jeune homme libre et sans le sou nommé Jack Dawson (Leonardo DiCaprio, lauréat d’un Golden Globe et nommé aux Oscars). Jack ouvre les yeux de la jeune fille sur le monde tel qu’il est en dehors de sa cage dorée, et l’amour interdit qui s’épanouit entre les deux jeunes gens est le début d’un mystère puissant qui résonnera jusqu’à notre époque… Rien sur Terre ne pourra les séparer, pas même une tragédie aussi inimaginable que le naufrage du Titanic.