Au début du XXe siècle dans une Amérique en pleine évolution, Robert Grainier, un homme doux et discret, travaille comme bûcheron lors de longues campagnes d'abattage qui donnent lieu à de longues séparations d'avec sa femme Gladys et leur fille. Au cours de l'une d'elles, il assiste à un meurtre raciste qu'il ne parvient pas à empêcher, événement qui le hante désormais. Alors qu'il rentre chez lui après une autre de ces campagnes, son train doit s'arrêter en raison d'un immense feu de forêt.